המשפחה (שם מדעי: Cantharidae Imhoff, 1856) מתאפיינת בבוגרים בעלי גוף סגלגל ומשוטח. פרק החזה גדול המחוש מחולק ל-11 פרקים המסתיימים ב- 3 או 4 פרקים דמויי אלה. כנפי החפייה אינן מכסות את הפרק האחרון או את שני הפרקים האחרונים של הבטן. גודל הבוגרים נע מ- 7 מ"מ ועד 45 מ"מ. הבוגרים והזחלים ניזונים מגופות של בעלי חיים, פטריות והפרשות בעלי חיים אבל יש גם מינים טורפים. חלק מהמינים אינם מעופפים למרות שיש להם כנפיים ונמצא כי המינים המעופפים ניזונים על פגרי חולייתנים בעוד שהמינים שאינם מעופפים ניזונים על פגרים של חסרי חוליות. המשפחה נחלקת לשני תת-משפחות: תת המשפחה Nicrophorinae בה המינים ניזונים על פגרי בעלי חיים קטנים וזוג ההורים הבוגרים קוברים את עצמם ביחד עם המזון של הדור הבא, ותת-המשפחה  Silphinae בה המינים ניזונים בדרך כלל על פגרי בעלי חיים גדולים ואין דאגה הורית לצאצאים. רימות זבובים מהוות את המתחרים העיקרים על המזון ובמקרים אילו הזחלי החיפושיות יוכלו את החומר האורגאני נירקב בעוד שהבוגרים יטרפו את רימות הזבובים. מחזור החיים עורך 25 יום ועד 60 יום. נושא זה נחקר רבות בגלל חשיבותו בקביעת מועד המוות של נרצחים ברפואה משפטית. תפוצת המשפחה היא קוסמופוליטית במיוחד באזורים ממוזגים. במשפחה תוארו כ- 200 מינים ומישראל תוארו כ- 20 מינים.